Quien desee ver en vivo el debut de Los Leones en el 15° Mundial de Bhubaneswar-Rourkela (India) deberá hacer un sacrificio y poner la alarma bien temprano: el seleccionado argentino iniciará su participación en el torneo mañana a las 4.30 contra Sudáfrica. El partido se podrá ver por ESPN y por la plataforma de streaming Star+.

Será el comienzo de un torneo que debió haberse jugado en 2022, pero que fue postergado para evitar la época de mayores temperaturas en India.

Los 16 seleccionados clasificados estarán repartidos en cuatro zonas. El primero de cada grupo accederá automáticamente a cuartos de final, mientras que el segundo y el tercero tendrán que jugar un partido más entre ellos para decidir qué otra selección avanza de ronda. El cuarto queda directamente eliminado. A partir de ese momento se disputarán las rondas de eliminatorias hasta llegar al domingo 29, cuando se repartirán todas las medallas.

Con un plantel bastante renovado desde su consagración olímpica en los Juegos de Río 2016, Los Leones no figuran esta vez entre los principales candidatos al títulos. De hecho, la etapa clasificatoria será de todo menos fácil, ya que comparten grupo con Sudáfrica, Francia y Australia, tres veces campeón mundial y medallista de bronce en la última edición, en la que Argentina se clasificó séptimo.

El equipo dirigido por Mariano Ronconi viene de jugar dos amistosos de preparación. En el primero cayó 2-0 a manos de Bélgica (vigente campeón del mundo) y en el segundo derrotó 3-0 a Corea del Sur.

Cambios

Desde aquella vuelta olímpica en Brasil 2016, el equipo sufrió bajas importantes. La más saliente es la de Gonzalo Peillat, goleador y gran figura en la conquista del oro olímpico, quien renunció dos veces al seleccionado por diferencias con la dirigentes de la Asociación, y desde el año pasado juega para Alemania. Un caso similar es el de Joaquín Menini, quien jugará para España.

Tampoco estarán Juan Manuel Vivaldi y Pedro Ibarra, quienes se retiraron tras los Juegos Olímpicos de Tokio.

De todas maneras, con el tiempo el seleccionado nacional se fue reestructurando de a poco, apuntalado por algunos nombres reconocidos de la “vieja camada” como Lucas Vila y Agustín Mazzilli, quienes transitan la última parte de sus carreras.

De la mano de Ronconi, los medallistas olímpicos buscarán meterse en la fase eliminatoria para tratar meterse cuando menos entre los cuatro mejores de la competencia.

Tras el debut, Los Leones enfrentarán a Australia el lunes a las 10.30 y el viernes siguiente a las 6.30 cerrarán la fase contra Francia. Todos los partidos serán transmitidos por ESPN y Star+.